Производительность является одним из наиболее важных показателей, иллюстрирующих соотношение произведенных затрат и полученных результатов. Под затратами понимается использование (расходование) определенного количества ресурсов в производстве. Суммарные производственные затраты составляют стоимость производства (cost), часто называемую издержками.

При изменении объемов производства стоимость производства единицы продукции меняется. Это связано с тем, что в структуре затрат на производство различают фиксированные затраты, не изменяющиеся в зависимости от объема производства, и переменные затраты, размер которых зависит от объема производства.