Многие англоязычные учебники по экономике начального уровня называются "Principles of Economics", что можно переводить как "Принципы экономики", "Начала экономики" или "Основы экономики". Эта традиция в англоязычном мире уходит в далекое прошлое - еще в 19 веке учебники назывались "Principles of Political Economy". При этом под "принципами" или "началами" каждый автор учебника может понимать некую совокупность основных положений экономической науки или основных закономерностях хозяйства.

Авторы большинства учебников не составляют списка этих "принципов" или "начал". Исключением являются Г. Мэнкью и Франк & Бернэйк, которые предлагают своим читателям перечень 10 (приятное число) основополагающих принципов экономической науки.

Люди сталкиваются с альтернативами.
Чтобы получить одну вещь, Вам придется отказаться от чего-нибудь еще. Принятие решений требует выбора одной цели в ущерб другой.

Стоимость данной вещи равна тому, от чего Вы отказались, чтобы приобрести данную вещь.
Лица принимающие решения должны принимать в расчет как явные, так и неявные затраты сопровождающие их действия.

Рациональные индивиды мыслят "предельными" категориями.
Рациональный индивид предпринимает действие только в том случае, когда предельные выгоды от действия превышает его предельные затраты.

Индивиды реагируют на стимулы.
Поведение меняется, когда меняются затраты или выгоды.

Обмен может сделать всех богаче.
Обмен позволяет каждому индивиду специализироваться в сфере деятельности, в которой он более эффективен. Путем обмена с другими люди могут приобретать большее количество товаров или услуг.

Рынки, как правило, являются лучшим способом организации экономической деятельности.
Домохозяйства и фирмы, которые взаимодействуют в рыночной экономике, действуют так, как если бы они направлялись "невидимой рукой", что позволяет рынку размещать ресурсы эффективно. Противоположностью этому является экономическая деятельность, организуемая централизованным планирующим органом в рамках правительства.

Правительство может иногда улучшить результаты деятельности рынка.
Когда рынок оказывается неспособен размещать ресурсы эффективно, правительство может изменить результаты посредством государственной политики. Примерами являются регулирование монополий и загрязнения окружающей среды.

Уровень жизни в стране зависит от ее способности производить товары и услуги.
Страны, работники которых производят большее количество товаров и услуг в единицу времени, обладают более высоким уровнем жизни. Аналогично, по мере того, как растет производительность страны, растет и ее средний доход.

Цены растут, когда правительство печатает слишком много денег.
В ситуации, когда правительство создает большое количество денежных средств, стоимость денег падает. В результате, цены растут, требуя бо'льшего количество тех же самых денежных средств для покупки товаров и услуг.

Общество стоит перед краткосрочным выбором между инфляцией и безработицей.
Сокращение инфляции часто влечет за собой временное увеличение безработицы. Эта альтернатива является ключевой в понимании краткосрочных эффектов изменения налогов, государственных расходов и денежной политики.

Редкость: Экономисты изучают ситуации, в которых потребности или желания превышают возможности. Следовательно, люди вынуждены осуществлять выбор.

Рациональность полагается руководящим принципом выбора и решений, осуществляемых людьми. Они систематически оценивают все "за" (выгоды или "полезность") и "против" (затраты) всех альтернатив или вариантов выбора, с которыми они сталкиваются в процессе принятия решений.

Предпочтения: Людям свойственны стабильные и заданные предпочтения, которые позволяют им приписывать полезности всем вариантам выбора, и выбирать ту альтернативу, которая максимизирует чистую полезность.

Ограничения: Люди стоят перед ограничениями, которые они не в состоянии изменить самостоятельно и, таким образом, должны принимать как данные (например, бюджеты, цены ресурсов). Максимизация всегда стеснена ограничениями.

Комбинирование четырех первых пунктов создает основу для "подхода рационального выбора" неоклассической экономической теории.

Альтернативные затраты порождаются редкостью и необходимостью делать выбор. Любой выбор порождает альтернативные затраты, поскольку решение в пользу одной альтернативы всегда означает решение в ущерб другой (другим) альтернативе. Существует две основных стороны альтернативных затрат:
1) Максимизирующий полезность выбор приводит к минимизации альтернативных затрат (статический аспект);
2) Выбор может быть пересмотрен в ситуации, когда альтернативные затраты растут (динамический аспект).

Экономический принцип является приложением рациональности к ситуации редкости: минимизировать затраты относительно заданных целей (например, уровня полезности) или максимизировать полезность для данного уровня затрат или ресурсов. Следовательно "экономический принцип" очерчивает ситуацию как проблему минимизации или максимизации и позволяет определить эффективность. Нельзя смешивать две формулировки! Применение принципа приводит к предупреждению расточительства ценных ресурсов.

Эффективность деятельности, правил, трансакций или распределения является основной темой в экономическом анализе. Эффективность наиболее часто оценивается или в выражении экономического принципа (минимизация затрат или максимизация полезности) или в выражении критерия Парето (в отношении трансакций и распределений).

Предельный анализ является для экономистов обычным способом подхода к проблемам. Они анализируют решения в разрезе предельных выгод и затрат. Однако предельный анализ как способ мышления весьма редок среди неэкономистов.

Равновесие является фундаментальным понятием в экономическом анализе. Основные экономические модели имеют дело со сравнением двух (или, возможно, большим количеством) равновесий (сравнительная статика). Экономист размышляет в терминах равновесий, которые представляют собой ситуации, в которых никто не имеет стимулов изменить свое поведение. Равновесие по Нэшу служит основным определением понятия равновесия, которое используется в экономике.

Теория игр представляет собой подход к изучению ситуаций взаимозависимости, когда люди обладают стимулами размышлять и вести себя стратегически.

При написании этого текста использовалась страница(c) http://www.slembeck.ch/principles.html